明天17时，亚足联将在吉隆坡举行2022年世界杯亚洲区预选赛第二阶段暨40强赛分组抽签仪式，名列种子队的中国队这次能否抽到上签呢？
保住种子队资格
本届40强赛，亚足联会按照6月国际足联的排名，将40支球队分为5档，每档各8支球队，然后从各档位中抽出一支球队，组成一个小组。中国队凭借6月击败菲律宾队和塔吉克斯坦队两场比赛的积分，拿到了宝贵的种子球队资格。不过，这个种子球队资格拿到的过程却让人提心吊胆。今年1月中国队在亚洲杯打进8强，本来巩固了自己在亚洲的种子排名。没想到在3月举行的中国杯，中国队迎来了两连败，两战丢掉约12.2个国际足联积分。在同一个国家队比赛日，排在国足后面的伊拉克队，将和国足的积分差距，由原来的29分追到了7.1分，一度乐观的形势突然起了变化。
为保住种子队资格，中国足协赶紧调整了6月中国队热身赛的对手，将原来受邀的澳大利亚队和朝鲜队，换成了菲律宾队和塔吉克斯坦队。结果在重新回归国足的里皮率领下，中国队在6月6日和11日两场国际A级比赛中全部获胜，一举锁定了亚洲第八的位置，而伊拉克队以18分之差位列亚洲第九，只能位居第二档席位。如此一来在明天下午举行的40强赛抽签中，中国队将避开伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、阿联酋和沙特阿拉伯这7支强队，进入死亡之组的概率大为减少。
怎么才算是上签
尽管保住了亚洲种子队身份，但国足排名最低，因此第二档中不少球队仍会对国足的出线构成相当大的威胁。目前在第二档球队中，实力最强的是伊拉克队和乌兹别克斯坦队。近几年与这两支球队交手，中国队均负多胜少；即便是实力稍弱的叙利亚队、阿曼队、约旦队和越南队，中国队也没有必胜把握。因此，如果能抽到第二档球队中的吉尔吉斯斯坦队和黎巴嫩队，才算是相对较好的结果。
至于第三档球队，国足的赢面就显得较有把握。国足近期在热身赛战胜的菲律宾队和塔吉克斯坦队都来自第三档。眼下能给中国队制造一些威胁的球队是泰国队、巴林队和朝鲜队。今年以来，来自泰国的国字号球队已数度击败中国国字号球队。不过，朝鲜队和巴林队近年来在亚洲赛场上表现不佳，国足如能抽到这两队获胜概率会高一些。
至于排在第四档和第五档的球队，都不太可能对国足构成很大威胁，其中印尼队、科威特队、马来西亚队或许能在自己的主场较有战斗力。
年内打4场比赛
明天随着40强分组的出炉，国足的40强赛备战也正式进入倒计时。按照亚足联的竞赛规程，亚洲40强赛每个小组的第一名，加上成绩最好的四个第二名，将获得参加第三阶段暨12强赛的资格，同时这12支球队也将获得2023年亚洲杯决赛阶段的比赛资格。如果届时2022年世界杯东道主卡塔尔也跻身12强，那么他们除获得2023年亚洲杯决赛阶段的参赛权外，将不会参加12强赛，而由第五个成绩最好的第二名参加12强赛。
亚洲40强赛首轮比赛将于今年9月5日开战，作为种子队的中国队首轮轮空，要到9月10日亚洲40强赛第二轮才会亮相，届时将做客对阵第四档球队。具体说，40强赛将从今年9月打到明年6月，每队都要进行4主4客共8场比赛。中国队今年要打4场比赛，其中3场比赛是客场，只有10月10日对阵第五档球队是主场比赛。至今中国足协还未确定把中国队这个主场放在哪里。
根据中国足协赛季初制定的赛程，中超联赛将于8月12日进入休赛期，以便中国队展开备战40强赛的集训。这也就是说，在9月10日国足的40强赛首场比赛前，还有一个月的备战时间。
上届世界杯预选赛亚洲40强赛，中国队和卡塔尔、中国香港、马尔代夫和不丹分到一个小组，可谓是绝对的上上签，然而令人意外的是，最终中国队还是要到最后一轮，依靠“半个亚洲的帮忙”才实现了惊险出线。这次40强赛，有了里皮全程压阵，加上已经入籍的李可和有望在9月前入籍的埃尔克森助力，不知中国队是不是会比上一届亚洲40强赛的表现要好一些。
本报记者 李立 制图 耿争
40强赛参赛球队及其分档
第1档次
伊朗 日本 韩国 澳大利亚 卡塔尔 阿联酋 沙特 中国
第2档次
伊拉克 叙利亚 乌兹别克斯坦 黎巴嫩 阿曼 吉尔吉斯斯坦 约旦 越南
第3档次
巴勒斯坦 印度 巴林 泰国 塔吉克斯坦 朝鲜 菲律宾 中国台北
第4档次
土库曼斯坦 缅甸 中国香港 也门 阿富汗 马尔代夫 科威特 印尼
第5档次
新加坡 尼泊尔 关岛 斯里兰卡 蒙古 孟加拉国 马来西亚 柬埔寨
